ザ ロイヤルパークホテル 福岡に泊まる。
明るさに包まれた「ちょうど良さ」

博多エリアにはたくさんのホテルが立ち並んでいる。その中にあって、飛び抜けて目立つような派手派手しさがあるわけではないが、割合新しい建物であるがゆえのクリーンさと、スタンダードな親しみやすさ、そして品の良さを備えるのがザ ロイヤルパークホテル 福岡の外観だ。

明るくてきぱきとしていながら、和やかさを感じさせるフロントでチェックインを済ませる。いわゆるビジネスホテルも含む宿泊主体型のホテルであるものの、館内にはほどよい高級感と清潔さが目立っていた。

エレベーターで宿泊階を選ぶためには、フロントで受け取ったカードキーが必要だ。私のようなせっかちな人間にとってはやや面倒に感じる部分もあったが、ホテルのセキュリティ意識の高さへの安心感もあった。

いざ部屋へ。
私は旅行用の大きなバックパックを床に置いて、ベッドに倒れ込んだ。大の字になって手足を伸ばす。ホテルに宿泊する際、もっとも喜びを感じる瞬間だ。妻はキャリーケースを開けて身の回り品を取り出しながら、部屋をチェックし始めた。

部屋はそれほど広くないけれど、窮屈さも感じない。ちょうど良い広さの、清潔で落ち着いた空間。壁紙の模様がヨーロピアンテイストでさりげなくエレガントだ。館内で無料使用できるWi-Fiも問題なく繋がった。

特筆したいのが浴室の広さ。リーズナブルな価格帯の部屋でありながら、浴槽でゆっくり身体を休めることができるだろう。妻も「お風呂が綺麗！広い！」と喜んでいた。洗面台と浴室はセパレートされていて、浴室ではレインシャワーも使うことができる。アメニティはオリジナルの包装で、特別感がある。

私たちは部屋で旅の疲れをしばし休めて、外で早めの夕飯をとることにした。

もつ鍋のルーツは第二次世界大戦後、不要な部分として処分されることが多かったもつ肉をニラと共に醤油で味付けして、アルミ鍋で炊いて食べていたことにあると言われている。

私たちが訪れたのは、創業からまもなく30年を迎えようとしている、もつ鍋の有名店「博多もつ鍋 やま中」本店だった。もつ鍋と辛子明太子を注文した。

辛子明太子の「明太」とは朝鮮語でスケトウダラのことを指す。もともと朝鮮半島にはスケトウダラのたらこと唐辛子を使った料理があったのだそう。博多の食料品店であった「ふくや」の創業者が、釜山で食べたその料理を再現するために試行錯誤を重ね、現在の「辛子明太子」の原型となるものを開発した。「明太子」の名前をつけて、日本で初めて販売し始めたのが1957年。それから追随するつくり手が増え始め、博多は明太子の聖地となった。

もつ鍋と明太子。どちらも戦後に広まった、比較的新しい郷土料理と言えるだろう。だからこそだろうか。高級すぎず、気さくで若々しい。私たちはお腹をふくらませ、満ち足りた面持ちで「やま中」を後にした。

カウンター席に座って、バーテンダーの方に話しかけた。私たちは最近結婚したばかりの夫婦で、福岡は初めての訪問であること。バーテンダーさんは、黙々とカクテルを作りながら、私たちの話に耳を傾けてくれた。福岡で生まれ育ったという彼に、「福岡のサラリーマンは普段どんな場所でお酒を飲むんですか？」とか「こちらの中高生はどこらへんでデートするんですか？」とか、とりとめのない質問を投げかけると、大名や天神、中洲といった福岡市内の各エリアについて親切に教えてくれた。

おすすめのメニューを聞くと、「秋」を意識したオリジナルカクテル3種を紹介してくれた。

1種類目は美しいオレンジ色が特徴的な「秋色」。フルーティーでありながら甘すぎず、さわやかな飲み味だ。

妻がもっとも気に入っていたのが「大葉のジン」。すりつぶした大葉を大胆に使ったカクテルで、ビジュアルのインパクトも大。こちらもさわやかである。

私が気に入ったのは、「オータムハーベスト」。カボスやグレープフルーツといった柑橘系の果汁とウォッカを使ったカクテルで、コップのふちにはピンクソルトが付く。濃厚かつさわやかなソルティドッグといったところだ。飲みやすいけれどウォッカベースのしっかりとしたお酒なので、飲み過ぎには注意しよう。

このバーでは季節の素材を使ったオリジナルカクテルを作り、ハロウィンやクリスマスといったイベントを彩るメニューも用意する予定だという。

こだわりのポイントを聞くと、食後に立ち寄ることを想定しているため、舌にさわやかさを感じてもらえるよう、すっきりした味を意識していると教えてくれた。細やかな心遣いが素敵だった。

「個人的には居酒屋の気楽さが好き」だとこっそり教えてくれたバーテンダーさんは、「バーというと堅苦しくてハードルが高いイメージがあるが、初心者でも気軽に立ち寄ってほしい」と語ってくれた。このバーは宿泊客でなくても利用可能だ。

バーを後にして、ほろ酔いで部屋まで戻った私たちは、広い浴槽でゆったりと入浴をした。ベッドは高級ホテルにも導入されているシモンズ製だった。誇張抜きで、こんなにも深い眠りを味わったのは久しぶりだった。

いくら本場だからといって、明太子をこんなに食べられるなんて。

ホテル1階の中華レストラン「Precious ONO HAKATA」では、ブッフェスタイルで朝食が提供されるのだが、こんな罪深い皿を見つけてしまった。なんと、明太子が食べ放題なのだ。ビジュアル的にもなかなかインパクトがあった。

このほかにも朝食の魅力的な点はたくさんあった。
たとえば、着席時に注文することができる中華粥や、〆の塩ラーメン。
塩ラーメンは優しくて品のある味。ラーメン好きの私としては朝からラーメンを食べられる喜びに浸っていた。ヘルシー志向の妻は中華粥が気に入ったようだった。

ブッフェコーナーには中華を中心とした約30種類の料理が並ぶ。朝から中華と聞いてやや驚いたが、食べてみると重くないし、和洋の料理もあって選ぶのが楽しい。このレストランは福岡に拠点を置き、和食からオーベルジュまでさまざまなジャンルの個性豊かなレストランを展開するONOグループが運営しているもので、一品ごとのクオリティは折り紙付きである。普通の「ホテルの朝食」のレベルをイメージすると、やや面食らうかもしれない。

「けっこう美味い」「いや、かなりおいしい」などと妻と言い合いながら食べていたら、朝食なのに食べすぎてしまった。罪深い明太子も、もちろん思う存分盛り付けた。福岡には私たちが思っている以上に明太子がたくさんあるのかもしれない。

大満足で部屋に戻り、荷物をまとめて、チェックアウトの準備をした。なんとなく名残惜しい。

「宿なんてどこに泊まっても同じじゃない？」

そんなふうに思っていた数日前の自分に言いたいのは、「どこに泊まっても同じってことは、ないよ」という至極当たり前のことだ。

フロントでにこやかに見送られて、私たちはザ ロイヤルパークホテル 福岡を後にした。

宿を出た私たちが向かったのは、昨夜バーテンダーさんから教えてもらった福岡市内の各所。天神や大名といったあたりを散策した。

事前に聞いていたとおり、福岡市はコンパクトにさまざまなエリアがまとまった都市だ。九州最大の繁華街である天神、小さな商店や飲食店が集まって活気がある大名、屋台で有名な飲食店街・中洲、そして福岡市の中心部であり、驚くほど大きな駅もある博多。そういった個性的なエリアがそれぞれ徒歩圏内で隣接している。

市内にバス網が張り巡らせられていて、エリア間の移動には苦労しない。また福岡市内を走る西鉄バスのアプリは出来がよく、現在地から目的地を選べば、最寄りのバス停や発着時刻を教えてくれる。直感的に使うことができるので、おすすめだ。

コンパクトといっても、狭さを感じるわけではない。むしろ綺麗に舗装された広々した道が多く、歩いているだけでも気分がいい。そう、この街は「ちょうど良い」のだ。

博多は日本最古の港町の1つである。
古代から朝鮮半島や大陸との交易で栄え、稲作が日本に初めて伝わったのも博多だと言われている。
長い長い歴史を持つ港町。だからだろうか、博多の人たちは「よそ者」に優しい。ユニークで風変わりな人やアイデアだって受け入れてくれるような、懐の深さを感じる。

たとえばタクシーの運転手さんたちや、コンビニの店員さんたち。ちょっとした受け答えや応対のなかに、明るく嫌味のない心遣いを感じた。とくにタクシー運転手の方々は、ちょっとおせっかいなくらい、気さくに街のことを教えてくれた。

こんなエピソードがあった。私たちが「博多もつ鍋 やま中」に行こうとしていたときのことだ。タクシーの配車アプリで目的地を「やま中」と設定した私たちだったが、じつは福岡には「鮨割烹 やま中」という、こちらも人気がある寿司屋が存在していて、私たちは間違った目的地を指定してしまっていたのだ。しかしタクシーの運転手さんは私たちの会話から誤りを教えてくれて、もつ鍋のほうの「やま中」へと送り届けてくれたのだった。

街全体が「よそ者」である私たち夫婦を受け入れてくれていた。そんなふうに感じた1泊2日だった。

さて、これで今回の旅は終わり、というわけではなかった。1つ、確認したいことがあったのだ。私と妻の意見は一致していた。

「ホテルにランチを食べに行こう」

ザ ロイヤルパークホテル 福岡にあるレストラン「Precious ONO HAKATA」のランチは、よほどの大食いでなければ間違いなく満足できる量と質を備えている。

メインとなるメニューを2品もしくは3品選ぶことができ、さらに約30種の料理を揃えたブッフェメニュー、スープバー、ドリンクバーが付く。メイン料理を2品選ぶと1890円、3品選ぶと2390円である。なんとリーズナブル。色とりどりの皿が並ぶブッフェで、薬膳粥を見つけた妻が喜んでいた。

メイン料理では私が「四川青山椒の担々麺」と「名物! 低温レア青椒牛肉絲」を注文。妻は「小海老のオレンジマヨネーズソース」と「豚バラ肉の黒酢角煮酢豚」を頼んだ。

四川青山椒の担々麺は予想以上に本格的で、ピリリと辛い逸品だった。低温レア青椒牛肉絲は「名物」と謳うだけあって気合の入った品。素材の旨味を巧みに引き出して、高いレベルで調和させていた。

ところで私がホテルに舞い戻って「確認したかったこと」は、ランチの味だけではなかった。このホテルの館内に充ちた雰囲気をもう一度、肌で感じたかったのだ。

明るくて開放的、それでいて清潔な館内。旅の人たちをあたたかく迎え入れて、もてなしてくれるスタッフたち。食べ物は美味しくて、食べきれないくらいの料理を用意してくれる。高級ホテルみたいにラグジュアリーではないけれど、安心できて、しっくり来る。ちょうど良い。

この宿は、福岡の街そのものみたいだ。そう私は思った。確認したかったことは、それだった。

「福岡ってどんな街ですか？」

私が聞かれたら、どう答えるだろう。

「なんでもあるし、適度に都会ですね」
「食べ物が美味しいし、物価が安いよ」
「明るくて、お人好しが多いね」

たしかにその通り。けれど私は、もう1つ付け加えたい。

「ちょうど良い宿がある、ちょうど良い街」

私にとって福岡は、そんな街だった。

• 本記事・画像は2021年9月時点のものです。